Youri Keulen nu even geblesseerd, maar dit jaar overstap naar volledige afstand: 'Kona is het doel'

In dit artikel:

Youri Keulen, 27‑jarige Limburger en succesvolle Middle Distance-/T100‑triatleet, maakt dit jaar de stap naar Long Distance met één duidelijk doel: “Kwalificeren voor Kona” — het Ironman‑WK in Hawaii. Tot nu toe heeft Keulen in wedstrijdverband maximaal de helft van een volledige Ironman afgelegd (3,8 km zwemmen, 180 km fietsen, 42,2 km lopen), maar hij gelooft dat zijn basis voldoende is om een volwaardige race te volbrengen, ook al erkent hij dat het uitsluiten van een inzinking tijdens de marathon niet vanzelfsprekend is.

Een geplande Long Distance‑debuut bij Challenge Sir Bani Yas over twee weken gaat niet door door een rugblessure die vooral kuit en achillespeesproblemen veroorzaakt. Daardoor start hij voorlopig in T100 Singapore, gevolgd door een vijfweekse hoogtestage waarna hij een geschikte Ironman uitkiest om zich voor Kona te kwalificeren — opties liggen zowel in Amerika als in Europa, met Frankfurt genoemd als mogelijkheid.

Keulen bouwt voort op nationaal succes in kortere afstanden; hij behoort op die afstanden tot de wereldtop, maar weet dat de verdubbelde afstand nieuwe vragen oproept. Zijn kracht ligt in explosiviteit en hoge snelheden; de belangrijkste aanpassing wordt volgens hem niet sneller worden, maar zijn “motor” vergroten: meer uithoudingsvermogen ontwikkelen. Realistische kwalificatietijden voor Kona liggen tegenwoordig ruim onder 7:50, waarschijnlijk rond 7:40 of sneller, een norm waar Keulen zich op wil richten.

Hij ziet de overgang ook als een levenskeuze: op 27 heeft hij de ervaring en financiële vrijheid om deze uitdaging aan te gaan zonder sponsors te riskeren, en hij wil bovendien minder reizen en meer thuis zijn. Keulen omschrijft de overgang als een ontdekkingsreis waarin hij samen met ploeggenoten als Menno Koolhaas de puzzelstukken probeert te leggen om op wedstrijddag te zien wat er mogelijk is.