Youri Keulen na snelste Ironman debuut uit geschiedenis: 'Ik schrok van hoeveel pijn het écht deed'

In dit artikel:

Youri Keulen (24) boekte gisteren een opvallende prestatie door bij Ironman Brazilië als tweede te finishen in 7:33:21 — daarmee is hij de snelste debutant ooit op de volledige afstand en veroverde hij direct een ticket voor het Ironman WK op Kona (Hawaii). Keulen reed het merendeel van de dag voorin en ging in de laatste veertig kilometer op de fiets samen met de Duitser Wilhelm Hirsch weg. Op de marathon (42,2 km) ontstond een nek-aan-nekrace: beide mannen liepen constant binnen twintig seconden van elkaar.

Keulen nam in de openingsfase van de marathon het initiatief en hield het tempo hoog, maar na ongeveer 30 km kreeg hij te maken met hevige fysieke pijn en extreme vermoeidheid. Hij probeerde nog een laatste aanval en kwam dichterbij, maar kon niet meer het beslissende verschil maken; hij verloor uiteindelijk met ongeveer een minuut van Hirsch. Ondanks de teleurstelling over het laatste zetje is Keulen vooral opgelucht en trots: hij had vooraf geprobeerd niets aan het toeval over te laten en zegt dat de voorbereiding tot in de puntjes getest was.

Dag en nacht na de race bleef Keulen nuchter en analytisch. Samen met coach Edo van der Meer, die het optreden een ideaal Ironman-debuut noemde, nam hij ruim de tijd om de wedstrijd te bespreken — en maakte zelfs een toeristische rit door enkele Braziliaanse favela’s. Keulen erkent dat hij door eerdere successen op de 70.3- en T100-afstanden als favoriet werd gezien, maar benadrukt dat een volledige Ironman iets heel anders is.

De prestatie heeft zowel voor Keulen persoonlijk als voor de Nederlandse triathlonscene veel waarde: niet alleen omdat hij zich kwalificeerde voor Kona, maar ook vanwege zijn status als snelste debutant op de long distance, een resultaat met internationale betekenis.