WTCS Finals: Matt Hauser op jacht naar historische wereldtitel, pakt Australië na twintig jaar weer goud?

In dit artikel:

Aankomende zondag staan in Wollongong de WTCS-Finals op het programma, waar Australiër Matt Hauser in eigen land op het punt staat geschiedenis te schrijven: hij kan de eerste Australische wereldkampioen triathlon worden sinds Peter Robertson (2005). Hauser heeft dit seizoen gedomineerd met drie overwinningen en het maximale puntenaantal, en zijn complete pakket — sterk zwemmen, agressief fietsen en efficiënt hardlopen — maakt hem de grote favoriet. Een plek op het podium volstaat om de wereldtitel binnen te halen, maar Hauser mikt ook op de zege in Wollongong voor het thuispubliek.

Het parcours is geen cadeau: een open-zeezwemstart, korte maar steile klimmetjes op de fiets en een veeleisend loopparcours maken de olympische afstand technisch en selectief. Dat verhoogt de onvoorspelbaarheid van de WK-finale; in één race kan veel veranderen.

Belangrijke concurrenten zijn Miguel Hidalgo, Vasco Vilaça en de jonge Duitse revelatie Henry Graf. Hidalgo, die in Alghero won en daarmee als eerste Braziliaan sinds 1998 een WTCS-race op zijn naam schreef, is constant en beschikt over een van de snelste loopsplits. Als hij na de swim Hauser kan volgen, komt hij in stelling voor een aanval. Vilaça, de 25-jarige Portugees, verzamelde dit seizoen veel podiumplaatsen (vooral zilver) en kan juist vanuit zijn outsidersrol extra vrijuit racen; hij was Hauser in Nice al dicht op de hielen. Graf (U23) viel op met een zege in Karlovy Vary en een zilveren plak in Weihai; zijn agressieve fietswerk breekt vaak het peloton open en hij komt naar Wollongong om te strijden, niet om ervaring op te doen.

Achter deze vier schuilt een brede groep die het klassement kan verstoren: David Cantero, Alberto Gonzalez, Morgan Pearson en Max Studer zijn reële podiumkandidaten, terwijl Mark Devay en Alessio Crociani het zwemveld kunnen beïnvloeden en Tjebbe Kaindl het tempo op de fiets kan opvoeren.

Nederland is vertegenwoordigd door Ian Pennekamp, Mitch Kolkman en Gjalt Panjer. Een top-10 klassering wordt niet algemeen verwacht, maar Kolkman en Pennekamp hebben de vorm om voor verrassingen te zorgen. Al met al belooft Wollongong een tactisch en fysiek zware finale te worden, waarin Hauser favoriet is maar waar de technische koers en sterke concurrentie de uitkomst open kunnen houden.