Winners don't quit: de grens tussen heldendom en zelfdestructie
In dit artikel:
Bert Flier gebruikt actuele triathlongebeurtenissen om te onderzoeken wanneer stoppen wél de juiste keuze is. Aanleiding is Kona 2025, waar Reece Barclay zijn vrouw Lucy uit de race haalde toen zij, hoewel op weg naar de winst en haar tweede wereldtitel, duidelijk niet meer helder kon denken en van aid station naar aid station worstelde. Flier stelt dat stoppen in zulke situaties geen lafheid is, maar soms noodzakelijkheid.
Hij onderscheidt twee hoofdredenen om een wedstrijd te staken. De eerste is fysiek: wanneer doorgaan je gezondheid ernstig in gevaar brengt. Als voorbeelden noemt hij Sam Laidlow, die zich een jaar eerder tot een marathon van 3u12 sleepte en daarna maanden nodig had voor herstel en medische onderzoeken, en Kristian Blummenfelt, die in Kona 2022 een extreem hoge kerntemperatuur (40,7°C) bereikte en meteen medische zorg nodig had. Zulke “rode vlaggen” moet je herkennen vóór de medische post dat voor je doet.
De tweede reden is mentaal en geestelijk: het moment waarop triathlon niet langer een passie is maar een vlucht. Dat geldt wanneer je blijft racen uit plichtsgevoel of om verwachtingen van anderen (of jezelf) te voldoen, terwijl je eigenlijk andere levensvragen en problemen wil ontwijken. Flier geeft zijn eigen ervaring: tijdens Ironman Brazilië 2003 stapte hij uit omdat hij merkte dat hij zichzelf verloor — niet omdat de inspanning op dat moment te zwaar was, maar omdat doorgaan zijn identiteit ondermijnde.
Als praktische maatstaf stelt hij de simpele vraag: maken mijn keuzes mij uiteindelijk tot een beter mens? Word ik er een betere partner, ouder, collega door? Is triathlon een aanvulling op mijn leven of vult het mijn leven op een onvervulde manier in? Daarmee pleit hij voor bewust onderscheid tussen opoffering die bij sporten hoort, en zelfverloochening die op lange termijn schade brengt.
Tot slot nodigt Flier lezers uit om contact te zoeken voor persoonlijk doorpraten over waar hun grens ligt — zijn coachingsruimte in Utrecht staat open en de koffie klaar.