Will Draper en Sara Perez Sala winnen heerlijke strijd bij loodzware Challenge Samarkand
In dit artikel:
Challenge Samarkand, dit jaar gekenmerkt door harde wind en hoge temperaturen, vroeg om zuinige energieverdeling en veel strijd op elke meter. De Britse Will Draper en de Spaanse Sara Perez Sala wisten zich het best aan die omstandigheden aan te passen en pakten de overwinningen.
Mannen: Henri Schoeman en Max Stapley zetten de toon met een snelle zwemstart; Stapley nam vervolgens solo de leiding op de fiets en bouwde een flinke voorsprong op. In de tweede helft van het fietsonderdeel — met name in de laatste 20 km — begon Stapley echter tekenen van vermoeidheid te tonen. Will Draper reed een sterk tweede deel van het fietsen en kwam bij T2 terug op iets meer dan een minuut van Stapley. Tijdens de halve marathon kroop Draper voortdurend dichterbij en bij ongeveer twaalf kilometer bracht hij Stapley ten val, controleerde daarna zijn tempo en liep uiteindelijk naar de zege. Draper finishte in 3:40:42, Stapley werd tweede in 3:41:35. Ognjen Stojanovic noteerde met afstand de snelste looptijd en klom daardoor naar een sterke derde plek in 3:43:54.
Vrouwen: Sara Perez Sala bepaalde van meet af aan het beeld: ze domineerde het zwemmen en verstevigde die voorsprong op de fiets tot zo’n zes minuten. Omdat de halve marathon niet haar sterkste onderdeel is, koos ze een verstandige, beheerste aanpak: niet te snel starten en de hitte uitzweten. Dat stelde haar in staat om de aanval van Amelia Watkinson — die vijf minuten sneller liep op de halve marathon — af te slaan en de overwinning veilig te stellen. Perez Sala finishte in 4:05:31, Watkinson werd tweede in 4:07:12 en Sara Bergsten derde in 4:10:38.
Samenvattend waren tactiek en hittebeheer doorslaggevend in Samarkand: aanvallen in het zwemmen en fietsen leverden voorsprongen op, maar wie het meest geduldig en slim rende in de warme omstandigheden, sleepte de winst binnen. Draper breidde zijn sterke seizoen uit met een fraaie zege, terwijl Perez Sala laat zien dat consistentie en koersinzicht ook op hete dagen lonen.