Voorbeschouwing WK Ironman 70.3 Nice: Geens en Knibb jagen op goud, Nederlands talenten Steltenpool en Wouters

In dit artikel:

Nice is dit weekend het decor van het WK Ironman 70.3. De vrouwen racen zaterdag, de mannen zondag. De wedstrijd bestaat uit 1,9 kilometer zwemmen in de Middellandse Zee, 90 kilometer fietsen door het achterland en een halve marathon over de vrijwel vlakke Promenade des Anglais. Vooral de beklimming van de Col de Vence en de technische afdaling kunnen op de fiets grote verschillen veroorzaken, waarna sterke lopers hun achterstand nog kunnen wegwerken.

Bij de vrouwen probeert Taylor Knibb de wereldtitel terug te winnen. De Amerikaanse werd in 2022, 2023 en 2024 wereldkampioen, maar verloor haar titel vorig jaar aan Lucy Charles-Barclay. Die Britse verdedigt haar titel niet in Nice, omdat zij zich richt op het WK Ironman op Kona. Knibb geldt dankzij haar fietskracht als een van de favorieten, al zullen onder anderen Julie Derron en Kat Matthews proberen een eventueel verlies op de fiets in de halve marathon goed te maken. Ook de recente wereldkampioenen op de volledige Ironman, Solveig Løvseth en Laura Philipp, behoren tot het sterke deelnemersveld. Philipp won in 2024 bovendien het WK op de volledige afstand in Nice.

België wordt bij de profvrouwen vertegenwoordigd door Hanne De Vet, die een sterk seizoen kent en onder meer derde werd in Ironman 70.3 Boise. Ook de Nederlandse Lotte Wilms staat aan de start. Zij plaatste zich met een tweede plaats bij Ironman 70.3 Sunshine Coast voor het WK en behaalde later onder meer een zesde plaats in Ironman Hamburg en een zevende plaats in Ironman 70.3 Elsinore.

Bij de mannen jaagt Jelle Geens op een historische derde opeenvolgende wereldtitel. De Belg won de vorige twee edities, in 2024 in Taupō en vorig jaar in Marbella. Geen enkele man won het WK Ironman 70.3 eerder drie keer achter elkaar. Zijn voorbereiding werd echter verstoord door een botstressreactie in zijn dijbeen, waardoor hij maandenlang nauwelijks kon lopen. Bij zijn rentree, twee weken voor het WK in Zell am See-Kaprun, werd hij tweede achter Lasse Nygaard-Priester. Geens ziet die wedstrijd vooral als voorbereiding en kreeg in Andorra bovendien vertrouwen terug in zijn herstel en zijn technische afdalingen.

Marten Van Riel begint met een ander voordeel aan de wedstrijd: hij won vorig jaar al Ironman 70.3 Nice. De Belg maakte toen vooral op de fiets het verschil en verkeert ook dit seizoen in goede vorm met zeges in Elsinore en Lake Placid en een tweede plaats in Ironman Texas. De concurrentie is groot, met onder anderen titelverdediger Geens, Kristian Blummenfelt, Hayden Wilde, Casper Stornes, Gustav Iden, Rico Bogen en Nygaard-Priester.

Ook bij de agegroupers zijn Nederlandse talenten te volgen. De 21-jarige Annabel Wouters won haar leeftijdscategorie in Valencia en werd tweede overall in Westfriesland. De 20-jarige Sam Steltenpool werd Nederlands kampioen op de middenafstand en won vervolgens onder meer de wedstrijden in Westfriesland en Duisburg. Voor beiden is Nice het belangrijkste doel van het seizoen.