Sam Steltenpool na NK-winst: 'Deze overwinning staat op dit moment ver bovenaan'

In dit artikel:

De 19-jarige Sam Steltenpool kroonde zich tot Nederlands kampioen op de halve triathlonafstand door een spectaculaire inhaalrace tijdens het lopen. Op het NK, waarin hij na zwemmen en fietsen nog ruim vier minuten achterstand had op koploper Niek Heldoorn, knokte hij die achterstand volledig dicht en pakte de titel. Halverwege de loopetappe bleek al dat zijn achterstand met twee minuten was geslonken, wat hem het vertrouwen gaf dat het haalbaar was; Steltenpool zegt achteraf nog steeds moeite te hebben het te bevatten.

De wedstrijd begon chaotisch voor hem: in het water werd hij veelvuldig geraakt en verloor hij posities, waarna hij op de fiets extra krachten moest aanspreken om bij de besten te blijven. De wind maakte de laatste fietskilometers zwaar en zorgde ervoor dat hij niet voluit kon gaan, maar die inspanning gaf hem wél de kans om op zijn sterkste onderdeel te vlammen. Het lopen werd uiteindelijk zijn wapen waarmee hij het toernooi besliste.

Steltenpool zet de prestatie in perspectief: hij richt zich pas sinds ongeveer twee jaar serieus op triathlon en boekte snelle vooruitgang, mede dankzij coach Marcel Gierman en een gestructureerd trainingsprogramma. Vooral zijn zwemvermogen is sterk verbeterd; waar hij eerder vaak als een van de laatsten uit het water kwam, kan hij nu veel beter meekomen met de kopgroep.

De nationale titel verandert zijn lange-termijnplannen niet fundamenteel. Hij wil uiteindelijk prof worden, maar voelt geen haast en wil wachten tot de randvoorwaarden kloppen. Vooralsnog blijft zijn focus op de halve afstand (de zogenoemde 70.3-afstand: ongeveer 1,9 km zwemmen, 90 km fietsen en een halve marathon), en een volledige Ironman staat voorlopig niet op de planning. De vraag naar zijn maximale kunnen blijft de grootste motivator: “Waar ligt mijn plafond?” is een drijvende gedachte achter zijn dagelijkse trainingen.