Profatleten kijken uit naar warme, zware én iconische Challenge Samarkand: 'Hier winnen zou fantastisch zijn'
In dit artikel:
Aankomende zondag staat in Samarkand (Oezbekistan) de derde editie van Challenge Samarkand op het programma: hete omstandigheden, mogelijk veel wind en een snel parcours maken van de wedstrijd een loodzware confrontatie voor het sterke profveld. Onder de favorieten bevinden zich Max Stapley, Will Draper, Henri Schoeman, Amelia Watkinson, Sara Perez Sala en Marta Lagownik. De meesten lijken vooral uit te kijken naar een mooie strijd en pakken de hitte tactisch aan in de jacht op de zege.
Marta Lagownik is de enige die de race vorig jaar al deed (toen tweede) en verwacht dat koelen cruciaal wordt; zij wil in het fietsen vooral bij kopvrouw Sara Perez Sala blijven. Perez Sala zelf voelt zich goed na hoogtewerk, wil hard zwemmen en fietsen en hoopt op een beheerste afsluitende run. Amelia Watkinson, onlangs winnaar van een 70.3 in de Filipijnen, benadrukt de wisselwerking tussen ervaren atletes en jong talent en rekent op verschillende strategieën die voor spektakel moeten zorgen.
Bij de mannen geldt Max Stapley als kanshebber; hij combineert nu het WTCS-circuit met middellange afstanden en zegt weinig aan zijn trainingsopbouw te hoeven veranderen, behalve wat extra gewenning aan de TT‑bike en aero‑houding. Henri Schoeman, die dit seizoen nog niet zijn beste vorm vond, wil na een opleving sinds Challenge Roth wedstrijd per wedstrijd terugkeren en ziet een zege in Samarkand als grote boost voor zijn vertrouwen. Will Draper komt met veel zelfvertrouwen na eerdere overwinningen en podiumplaatsen dit seizoen; winnen brengt voor hem wel andere druk mee dan plaatsen achteraan.
Kort samengevat: het startveld is breed en competitief, de verwachtingen zijn gespannen door de weersvoorspellingen en de snelheid van het parcours, en meerdere atleten zien een zege in Oezbekistan als belangrijke stap in hun seizoen. De wedstrijd belooft tactische duels over alle onderdelen, waarbij hittebeheer en slimme fietstactieken waarschijnlijk doorslaggevend zijn.