Pontevedra klaar voor World Triathlon Championship Finals met volop Nederlandse en Belgische inbreng

In dit artikel:

Pontevedra is deze week het decor van de World Triathlon Championship Finals, waar 4.650 triatleten uit 62 landen strijden om wereldtitels. Vrijdag komen onder anderen de Nederlandse U23- en paratriatleten in actie; zaterdag en zondag volgen de Grand Finals van de World Triathlon Championship Series (WTCS).

Bij het U23-WK maken Aniek Mars, Niels van Lanen en Rick van der Knaap hun debuut in deze leeftijdscategorie. Mars start bij de vrouwen, Van Lanen en Van der Knaap bij de mannen. Ze treffen een sterk internationaal veld met meerdere deelnemers die al ervaring hebben op World Cup- en WTCS-niveau.

Ook bij de paratriatleten zijn er Nederlandse kanshebbers. Tijn van Lange-Verhoek bewees in Montréal dat hij dicht bij het podium zit: hij werd vierde in de World Triathlon Para Series, op slechts twaalf seconden van de derde plaats, en noteerde de snelste looptijd in zijn PTWC-klasse. Vorig jaar werd hij negende bij zijn WK-debuut. Ingrid de Oude eindigde vorig jaar als vijfde op het WK en werd dit seizoen derde in Yokohama. Ze staat vierde op de wereldranglijst in de klasse PTS4.

In de vrouwenfinale van zaterdag vertegenwoordigt Barbara de Koning TeamNL. De Franse Cassandre Beaugrand begint als klassementsleidster en kan met een podiumplaats de wereldtitel veiligstellen, nadat ze dit seizoen alle vier haar WTCS-races won. De Belgische Jolien Vermeylen staat tiende in het klassement. Na zilver op het EK in Tarragona en haar eerste WTCS-podium in Quiberon werd haar seizoen onderbroken door een blessure, maar inmiddels is ze terug. World Triathlon ziet haar als een mogelijke outsider tussen de favorieten.

Bij de mannen staat zondag vooral Mitch Kolkman in de belangstelling. De Nederlander verkeert in goede vorm met recente podiumplaatsen in Rio en bij de Supertri Pro Series in Jersey, waar hij derde werd achter regerend wereldkampioen Matt Hauser en Hayden Wilde. In Karlovy Vary behaalde hij vervolgens met de achtste plaats zijn beste WTCS-resultaat. Hauser en Wilde zijn in Pontevedra opnieuw directe concurrenten.

De wereldtitelstrijd gaat tussen klassementsleider Vasco Vilaça en Hauser. De Portugees heeft aan een plek bij de eerste vijf genoeg, terwijl Hauser alleen kan prolongeren als hij wint en Vilaça buiten de top vijf eindigt. Naast Kolkman starten namens Nederland ook Ian Pennekamp en namens België Arnaud Mengal.