Niek Heldoorn flikt het opnieuw: tweede zege én historische sub-9 bij Embrunman

In dit artikel:

Niek Heldoorn heeft zaterdag voor de tweede keer de Embrunman gewonnen. De 27-jarige Nederlander voltooide de loodzware triatlon in de Franse Alpen in 8:59:46 en werd daarmee de eerste atleet die de wedstrijd binnen negen uur aflegde.

Heldoorn kwam na 3,8 kilometer zwemmen als een van de eersten uit het water, maar keek aanvankelijk tegen een achterstand van bijna twee minuten aan op de Franse leider Thomas Sayer. Op de fiets nam hij snel de leiding over. Op het bergachtige parcours, met de 2.360 meter hoge Col d’Izoard als belangrijkste klim, bouwde hij een voorsprong van bijna zes minuten op Jordi Montraveta uit Spanje op.

Die marge bleek tijdens de marathon niet voldoende als zekerheid. Door de hitte en vermoeidheid zakte Heldoorns voorsprong geleidelijk terug: halverwege bedroeg die nog ongeveer vier minuten en met tien kilometer te gaan nog slechts twee minuten. Montraveta kwam sterk terug, maar Heldoorn herstelde zich in de slotfase en hield stand. Montraveta werd tweede op 1.18 minuut, de Fransman Clément Grandy eindigde als derde op 4.06.

De overwinning is extra bijzonder na een periode waarin blessures en gezondheidsproblemen Heldoorn hinderden. Eerder won hij de Embrunman al in 2022 en werd hij in 2023 tweede. Zijn volgende grote doel volgt over vier weken: het EK Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam.