Ironman introduceert nieuw kwalificatiesysteem voor WK's Age Groupers: eindtijd belangrijker dan klassering
In dit artikel:
Ironman introduceert een nieuw kwalificatiesysteem voor Age Groupers die willen deelnemen aan het WK Ironman op Kona of het WK Ironman 70.3. Vanaf 2024 verdwijnen de vaste startbewijzen per leeftijdscategorie; in plaats daarvan wordt de prestatie van atleten vergeleken met een internationale standaard, de ‘Kona Standard’ of ‘70.3 Standard’. Dit betekent dat wie op de wedstrijddag het beste presteert ten opzichte van de wereldtop binnen zijn of haar leeftijdscategorie meer kans maakt op een WK-ticket.
Het systeem werkt met leeftijds- en geslachtsspecifieke benchmarktijden, gebaseerd op de snelste 20 procent van deelnemers aan de afgelopen vijf jaar van het WK. Prestaties worden leeftijdsgecorrigeerd en daarmee wordt minder gekeken naar de grootte of samenstelling van de Age Group. Dit maakt het moeilijker om via minder sterk bezette wedstrijden een slot te bemachtigen, terwijl sterke atleten uit competitieve categorieën juist kunnen profiteren van een eerlijke vergelijking over geslacht en leeftijd heen.
De impact op Nederlandse atleten kan groot zijn, aangezien eerder podiumplaatsen bij kleinere wedstrijden vaak voldoende waren voor kwalificatie. In het nieuwe systeem wordt het vooral belangrijk om snelle eindtijden neer te zetten, ongeacht de locatie. Ironman benadrukt dat het systeem het resultaat is van jarenlange testen en feedback, en er komt een atletenadviesraad die het systeem periodiek beoordeelt en waar nodig aanpast. De benchmarktijden zullen jaarlijks worden bijgewerkt met de nieuwste WK-resultaten.
Het nieuwe kwalificatiemodel is dit jaar al actief, met Ironman 70.3 Jönköping en Muskoka (6 juli) als startpunt voor de halve afstand en Ironman Kalmar en Kopenhagen (16-17 augustus) voor de volledige afstand. Welke exacte tijden per Age Group nodig zijn om te kwalificeren, verschilt per race, maar Ironman deelt referenties gebaseerd op recente events zoals Ironman Texas en 70.3 Mallorca. Hiermee ontstaat een meer prestatiegericht en transparant systeem dat beter aansluit bij het wereldwijde niveau van Ironman-atleten.