Harry Palmer en Caroline Pohle pakken zege hete en bloedstollend spannende The Championship

In dit artikel:

De hitte naderde de dertig graden en vormde het decor voor een dramatische editie van The Championship, waar zowel bij de mannen als de vrouwen de podiumstrijd pas in de slotfase beslist werd. Bij de mannen bepaalde de fietsploeg de koers: de jonge Deen Valdemar Solok trok een moordend tempo – met snelheden richting de zestig km/u – en reed een forse voorsprong bij elkaar. Zijn intentie om het fietsrecord uit 2024 van Frederic Funk te verbeteren mislukte door tegenwind in de slotkilometers, maar zijn aanval zorgde er wel voor dat de achtervolgers, ondanks meerdere grote groepen, opliepen tot ongeveer drie minuten achterstand.

In die achtervolgende groep zaten onder anderen Henry Räppo, Harry Palmer, Kieran Lindars en Jannik Schaufler; favorieten Will Draper en Frederic Funk zaten er niet bij na zwakke zwempartijen (Draper verloor bovendien vroeg zijn voeding) en kwamen pas later terug in de wisselzone. Op het looponderdeel keerde het tij: Palmer, vanuit de achtervolging, liep sterkst en knabbelde al vroeg aan Soloks voorsprong. Met nog zo’n vijf kilometer te gaan nam Palmer de leiding over en liep solo naar de zege in 3:31:55. Solok werd knap tweede in 3:32:29, Draper maakte tijdens het lopen een sterke remonte en finishte als derde in 3:33:59. De Nederlandse pro Joost Friderichs eindigde als 26e in 3:55:24.

Bij de vrouwen ontvouwde zich een ander verhaal, maar minstens zo spannend. Caroline Pohle had een teleurstellend zwemnummer en zette daarop alles op de fiets, exact de strategie die ze nodig had: ze brak weg en bouwde een voorsprong van ongeveer drie minuten op. Ploeggenote Lena Meissner probeerde aan te sluiten maar moest dat tempo na tien kilometer laten gaan om zichzelf niet op te branden. Tijdens het lopen sloeg de warmte toe en leek Pohle aanvankelijk last te krijgen, waardoor Meissner terrein won en de spanning terugbracht. Ook Katrine Graesboll Christensen werkte zich van achteren naar voren na een matige zwemstart en pakte uiteindelijk brons.

In de hete slotfase hield Pohle stand en zegevierde emotioneel in 3:55:39; Meissner volgde op 3:57:11 en Graesboll Christensen werd derde in 3:58:32. Pohle, die kort geleden ook al won op Challenge Gran Canaria en eerder met wisselend geluk bij The Championship stond, kon nu haar wil doordrukken ondanks de hitte en eerdere tegenslag bij het zwemmen. Overall waren het tactiek op de fiets en vermogen op de loopetappe, gecombineerd met weersomstandigheden, die de uitslagen bepaalden.