Groot dromen: naar het EK
In dit artikel:
Yvonne Val begon met één triathlon en zette een gedurfde ambitie: op haar 65e deelnemen aan het Europees Kampioenschap triathlon in de age group 65–69. In 2018 nam ze contact op met triathloncoach Gregor Stam; hij stemde toe haar te begeleiden. Ze ontmoetten elkaar in Almere en na een inspanningstest kreeg ze in mei 2018 haar eerste trainingsschema. Haar coach hield haar aan rustige, opbouwende trainingen — de “fundering” — zodat ze sterker werd zonder blessures.
Dat jaar reed ze vijf wedstrijden om ervaring op te doen, waaronder de Kokopelli Triathlon in St. George (Utah), waar haar kleinkinderen haar aanmoedigden. In 2019 behaalde ze een zege in de categorie 60+ bij Trihard Rotterdam, waarmee ze zich kwalificeerde voor het EK in Malmö dat voor augustus 2020 gepland stond. Ze visualiseerde het parcours en maakte er een moodboard van als motivatie.
De coronapandemie gooide roet in het originele plan: Malmö werd afgelast. Yvonne verloor het wedstrijdritme niet en organiseerde eigen virtuele triathlons in Spaarnwoude, compleet met wisselzone en steun van haar man. Op 9 augustus 2020 deed ze een virtuele sprinttriathlon als generale repetitie. Het trainen omvatte ook nieuwe elementen zoals taperen — een rustperiode voorafgaand aan de wedstrijd om optimaal aan de start te verschijnen.
In 2021 kreeg ze van de NTB een officiële uitnodiging voor het EK in Valencia. De voorbereidingen en reis gingen niet zonder problemen: materialen, een zelf in elkaar gezette fiets met schakelproblemen en extra coronatests maakten het spannend. Op locatie waren de veiligheidsregels streng; mondkapjes moesten tot vlak voor de zwemstart gedragen worden. Desondanks genoot ze van de wedstrijd en werd ze uiteindelijk vierde in haar age group. Na de finish brak ze in tranen uit van opluchting en trots.
Yvonnes verhaal toont hoe ambitie, professionele begeleiding, stapsgewijze training en doorzettingsvermogen een ogenschijnlijk onrealistische droom konden omzetten in een concrete prestatie — en hoe sport voor haar een bron van trots werd, ook als fitte oma.