Geen finishlijn is een mensenleven waard: Sem Kroonen pleit voor veiligheid tijdens triathlon

In dit artikel:

Triathlon draait volgens columnist Sem Kroonen niet alleen om prestatie en doorzetten, maar ook om een steeds urgenter veiligheidsprobleem. In zijn column vraagt hij zich af of de sport niet te veel risico’s accepteert, vooral bij grote wedstrijden zoals Ironman en andere massale triathlons. Hij wijst op terugkerende incidenten waarbij atleten tijdens het zwemmen in de problemen komen, bewusteloos raken of zelfs overlijden, en noemt dat geen toeval maar een structureel probleem.

Kroonen legt uit dat het gevaar vooral groot is bij de zwemstart, waar soms duizenden deelnemers tegelijk het water in gaan. Hulpdiensten en vrijwilligers zouden dan moeilijk overzicht houden, waardoor ingrijpen te laat kan komen. Daarnaast bekritiseert hij de druk op sporters om toch te starten, ook als ze ziek zijn of koorts hebben. Door hoge inschrijfkosten, reis- en verblijfskosten en strenge annuleringsregels voelen veel deelnemers zich volgens hem gedwongen om toch mee te doen, ook als dat medisch onverstandig is.

Als oplossing pleit hij voor kleinere startgroepen, meer ruimte in het parcours en een eerlijker annuleringsbeleid waarbij deelnemers met een artsenverklaring hun inschrijfgeld kunnen terugkrijgen of kunnen doorschuiven. Ook roept hij atleten op om anders naar “doorbijten” te kijken: echte kracht is volgens hem niet koste wat kost starten, maar verantwoordelijkheid nemen voor je eigen gezondheid.