Challenge Almere-Amsterdam: dit zijn volgens de organisatie de favorieten voor Europese titels
In dit artikel:
Almere staat aan de vooravond van een druk triathlonweekend: van 11–13 september wordt Challenge Almere‑Amsterdam gehouden, met op zaterdag 13 september het Europees Kampioenschap Long Distance. De vrouwen starten om 7:10 uur, de mannen een kwartier later. De wedstrijd over 3,8 km zwemmen, 180 km fietsen en 42,2 km lopen behoort door snelle tijden tot de wereldtop en trekt circa 3.250 atleten, verspreid over tal van nevenprogramma’s zoals middle- en longdistanceklassen, relays, junior- en kids‑wedstrijden.
Bij de mannen is de Nederlandse Tristan Olij één van de uitgesproken favorieten: hij wil niet alleen winnen voor eigen publiek, maar ook een aanval doen op het parcoursrecord van 7:36:36 uit 2023 (Menno Koolhaas). Verwacht wordt dat de race van meet af aan hard zal worden gemaakt, onder meer door de Zweed Robert Kallin, geroemd om zijn fietssnelheid en een kandidaat om het huidige fietsrecord (4:02:12, Andrew Starykowicz, 2023) aan te vallen. Ook Ognjen Stojanovic (Servië), met veel ervaring op de klassieke afstand en sterke zwem- en loopprestaties, en de jonge Brit Will Draper, die dit seizoen al meerdere podiums behaalde maar nog geen volledige long distance eerder voltooide, staan hoog op de prognoselijst. Daarnaast kunnen outsiders als Pim van Diemen — vorig jaar lang prominent aanwezig in Almere maar in de slotfase teruggevallen — en renners als Milan Brons, Lukas Kocar en Mikel Ugarte Ramos op een goede dag voor verrassingen zorgen.
De vrouwenrace kent drie voornaamste kanshebbers: de Nederlandse Els Visser, de Poolse Marta Lagownik en de Britse Daisy Davies. Visser is de titelverdedigster van 2023 en wordt als sterke favoriet gezien, al wordt verwacht dat zij tijdens het zwemmen mogelijk minuten kan verliezen en vervolgens in de fiets- en loopsecties een grote inhaalrace moet maken. Zowel Lagownik als Davies maken hun debuut op de klassieke long distance, maar komen in uitstekende vorm: Lagownik stond dit seizoen meerdere keren op het podium en werd tweede bij het WK Long Distance (een iets kortere variant), terwijl Davies al overwinningen en sterke resultaten op haar palmares heeft staan. Het vrouwelijk parcoursrecord van Almere (8:22:30) benadrukt wederom het snelle karakter van de wedstrijd. Verder kunnen atletes als Simona Krivánková, Gabriele Maria Obmann en Vanessa Pereira als gevaarlijke outsiders uit de achtergrond komen.
Naast de sportieve strijd is er ook aandacht voor historisch en lokaal kleur: dit jaar is de 44e editie van Challenge Almere‑Amsterdam, waarmee het evenement de oudste long distancewedstrijd van Europa en de op één na oudste ter wereld is. Een opvallend persoonlijk verhaal is dat van recreant Chris Buijtenhuijs, die zich opmaakt voor zijn 35e finish in Almere na 34 eerdere deelnames en finishes — hetgeen een warm welkom van het publiek verwacht.
Kort samengevat: verwacht snelle duels en mogelijk koersbepalende fietsprestaties, meerdere favorieten die elkaar uitdagen op zowel ervaren routiniers als veelbelovende debutanten, en een feestelijk, omvangrijk triathlonweekend in Almere dat de stad verder als triathlon‑hotspot bevestigt.